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第108章 橡胶与奎宁的革命（第1页）

就在中原大地陷入皇权更迭与战火纷飞的动荡之际，“飞鱼号”带回的来自新大陆的种子，却率先在相对安稳的江南地区，悄然引发了一场静默的革命。

通衢天下江南总号，后院一间戒备森严的工坊内，灯火通明。大掌柜沈文渊，一位年约五旬、精神矍铄的老者，正小心翼翼地捧着一块黑褐色、略带弹性、表面粗糙的生橡胶块。他身边围着几位通衢天下重金礼聘的能工巧匠——有擅长鞣制皮革的老师傅，有精通金属锻造的铁匠，还有对各类材料极富好奇心的年轻学徒。

“诸位，此物名为‘橡胶’，乃夫人自万里之外的新大陆觅得。”沈文渊的声音带着难以抑制的激动，“夫人信中所言，此物遇热变软，遇冷变硬，防水绝缘，更兼有绝佳的弹性与耐磨性。其潜力，或许远超我等想象！”

工匠们传看着这块不起眼的“黑疙瘩”，脸上满是怀疑与好奇。一位老皮匠捻着胡须道：“大掌柜，此物看似粗陋，真能有如此多奇效？”

沈文渊微微一笑，取来一盆水和一盏油灯。“一试便知。”他将一块薄薄的橡胶片浸入水中，片刻取出，背面滴水未沾。又将另一片靠近灯焰烘烤，果然见其慢慢软化，甚至可以随意拉伸变形。冷却后，又恢复了原有的形状和韧性。

“妙啊！”铁匠眼睛一亮，“若以此物包裹刀剑手柄，可防滑防锈；若是做成垫片，置于器械连接处，或可减震耐磨！”

年轻的学徒思维更活跃：“若是做成中空的皮囊，充气之后，是否能有弹性？或许可用于马车减震？或者……做成能在水上浮起的物件？”

沈文渊赞许地点点头：“夫人亦有此设想。当务之急，是摸索出一套稳定的加工之法，并尽快试制出几样实用的物件，一则验证其能，二则……或许能解前方军需之困。”

他顿了顿，压低声音道：“北边战事已起，林老爷大军北上，漕运不畅，军需转运艰难。若能用此橡胶改良车马、制作防水布囊，乃至尝试制作轻便渡河之物，于战局或有大助！”

此言一出，工匠们神色顿时肃然；他们虽为匠人，亦知国事艰难。很快，工坊内响起了热烈的讨论声和叮叮当当的试验声。有人尝试将橡胶融化涂抹在帆布上制作防水布；有人试着将其与麻线、铁丝混合，制作更具弹性的绳索；还有人按照李丽信中简略提及的“硫化”概念（李丽只描述了加热加入硫磺可能改善性能），进行着一次次失败的尝试。虽然前路漫漫，但一种名为“可能”的火焰，已经在这些能工巧匠心中点燃。

与此同时，另一场更为直接和震撼的“革命”，正在江南瘟疫流行的水乡泽国上演。

夏末秋初，本是南方瘴疠（疟疾）横行之时。今年气候异常湿热，疫情较往年更为凶猛。苏州府下属的一个村庄，几乎十室九空，哀鸿遍野。当地郎中对这种寒热交作、能迅速夺人性命的恶疾束手无策，只能沿用古老的艾灸、放血等法，收效甚微。

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